껀저섬의 주인은 원숭이? 악어?

껀저섬은 동남아시아 최대의 강, 메콩강 삼각주에 위치해있다. 특히 1000여 마리의 야생 원숭이를 만날 수 있어 이색적이다. 원숭이섬 입구에 도착하자마자 여기저기서 원숭이들을 목격할 수 있다. 대부분의 원숭이들은 사람에게 그다지 관심을 보이지 않는다. 콜라캔이나 물통을 손에 들고 핥아먹는 모습, 어슬렁거리며 주변을 배회하는 모습, 자기들끼리 장난을 치는 모습 등 어쩌면 인간들과 다를 바 없는 행동들을 한다. 간혹 보이는 새끼 원숭이들은 귀엽기까지 하다. 열대우림으로 둘러싸인 산책로를 따라 걸으며 원숭이들을 보는 재미가 쏠쏠하다.

 

간혹 짓궂은 원숭이들이 사람을 위협할 수 있으니 주의가 필요하다. 특히 먹을 것을 들고 있는 관광객들은 원숭이들의 타겟이 될 수 있다. 원숭이에게 치아를 드러내며 웃는 것도 삼가야 한다. 원숭이 세계에서는 이를 드러내는 것은 싸우자는 의미이기 때문이다.

 

여행가이드는 선글라스나 휴대전화를 빼앗길 수 있으니 주의해야 한다고 반복해서 알려준다. 빼앗길 염려가 있는 음식이나 귀중품들은 아예 소지하지 않는 것이 좋다. 어떻게 보면 원숭이들이 주인인 섬을 찾은 방문객인 만큼 조심해야 할 것들이 많다.

 

멀지 않은 곳에 위치한 습지에는 악어도 만날 수 있다. 뜨거운 숨을 내뿜는 악어들에게 먹이주기 체험도 할 수 있다. 먹이를 낚아채기 위해 입을 쩌억 벌리는 악어를 지켜보기만 해도 으스스한 기분이 느껴진다. 악어에게 잡아먹힐 염려 때문일까. 악어 서식지에는 그 많던 원숭이들도 찾아보기 힘들었다.

 

 

맹그로브 숲을 탐험하다

껀저섬 내 맹그로브 숲은 유네스코가 생태보전 지역으로 지정한 곳이다. 약 8만ha의 숲과 수천 종의 야생 희귀 동식물이 서식 중이다.

 

맹그로브 숲은 베트남의 허파라고 할 수 있다. 맹그로브(mangrove)는 주로 열대·아열대 지역의 갯벌이나 바닷가에 서식하며, 73종이 전 세계 123개국, 약 15만㎢에 걸쳐 분포한다. 생물의 다양성을 유지시키며 생태계에 중요한 역할을 하고 있다. 해안 생태계에 반드시 필요한 맹그로브 나무는 끈질긴 생명력을 보여준다. 씨로 번식하지 않고 나뭇가지에서 어느 정도 자라면 물에 떨어져 또 자라기 때문이다. 맹그로브 나무의 뿌리는 물밑 10m 정도까지 내려가 있다. 기후 변화 대응에 효과적인 식물로 태풍이 오면 방풍림 역할을 해 매우 유용하다. 또한 오염물질 정화 기능이 있고, 물고기의 산란장 역할도 한다. 토양의 유실을 방지할 뿐만 아니라 먹이사슬을 유지하는 데 도움이 되어 환경적, 생태적인 기능으로도 중요하다.

 

최대 8명이 탈 수 있는 모터보트를 타고 울창한 맹그로브 숲 사이로 얽혀있는 수로를 따라 이동할 수 있다. 좌우로 흔들리며 수로를 가로지르는 모터보트는 껀저투어의 하이라이트라고 해도 과언이 아니다.

 

보트투어 중 리뇬(LY Nhon) 마을이라는 곳에 잠시 내릴 수 있다. 밀림의 한 가운데 고립된 섬 속의 섬과 같은 느낌을 준다. 이곳은 월남전 당시 베트남군의 지역 사령부이자, 은신처였다. 이 일대는 베트남 전쟁이 막바지로 접어들 무렵, 무수한 폭격과 고엽제 살포로 크게 훼손된바 있다. 현재는 베트남 정부와 환경단체의 끊임없는 노력으로 점차 회복되는 중이다.

 

10분이면 모두 둘러볼 수 있는 리뇬마을에서는 월남전 당시 공을 세운 유공자들의 흔적을 생생하게 느낄 수 있다. 당시 베트남 군인들의 생활상을 모형으로 생생하게 재현해 놓았다. 마을 한 가운데 우뚝 서 있는 기념탑은 전쟁 당시 임무를 수행하다 희생된 800여명 업적을 기리고 있다. 울창한 맹그로브숲의 경이로움에 감탄하면서도, 전쟁의 상흔이 느껴져 잠시 엄숙해지는 순간이었다.